潘漢年父潘莘臣,開(kāi)私塾,一度被選為宜興縣議員。潘漢年早年在和橋鎮(zhèn)彭城中學(xué)和武進(jìn)縣延陵公學(xué)讀中學(xué)。1924年秋到無(wú)錫國(guó)學(xué)專(zhuān)修館學(xué)習(xí)。1925年闖上海,任上海中華書(shū)局《小朋友》周刊的助理編輯,并從事業(yè)余文學(xué)創(chuàng)作,參加創(chuàng)造社,1925年夏參加中共,1926年底應(yīng)國(guó)民革命軍總政治部副主任郭沫若邀請(qǐng)赴南昌編輯《革命軍日?qǐng)?bào)》,后任總編輯,國(guó)民革命軍總政治部宣傳科科長(zhǎng)。
國(guó)共分裂后,赴上海,任“江蘇省委上海文化工作黨團(tuán)”干事會(huì)書(shū)記。1928年擔(dān)任中共中央宣傳部文化工作委員會(huì)書(shū)記,左翼文化總同盟中共黨組書(shū)記。1933年夏,離滬進(jìn)入江西中央蘇區(qū),任中共中央局宣傳部部長(zhǎng)、中國(guó)工農(nóng)紅軍總政治部宣傳部部長(zhǎng)兼地方工作部部長(zhǎng)等。1934年10月參加長(zhǎng)征,1935年2月紅軍二渡赤水后,他與陳云先后離開(kāi)長(zhǎng)征隊(duì)伍赴上海,以恢復(fù)同共產(chǎn)國(guó)際的聯(lián)系。8月他和陳云一起經(jīng)海參崴到達(dá)莫斯科。任中共代表與國(guó)民黨駐蘇大使館武官鄧文儀秘密會(huì)談。
1937年9月,任八路軍駐上海辦事處主任。上海淪陷后,撤往香港。1938年9月,潘漢年回延安任中共中央社會(huì)部副部長(zhǎng)。1939年赴港從事情報(bào)工作。1940年獲悉德偷襲蘇俄的巴巴羅薩計(jì)劃,1941年底曾獲悉日軍珍珠港計(jì)劃,呈報(bào)中央后未及時(shí)通知美國(guó)。[來(lái)源請(qǐng)求]太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā),從香港轉(zhuǎn)移到皖南根據(jù)地?谷諔(zhàn)爭(zhēng)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間,與陳云在上海等地領(lǐng)導(dǎo)對(duì)敵地下斗爭(zhēng)和開(kāi)展統(tǒng)戰(zhàn)工作。在1944年四月侵華日軍增兵五十萬(wàn)攻擊中國(guó)的一號(hào)作戰(zhàn)計(jì)劃,潘提早偵知獲得珍貴情報(bào),讓延安方面幾乎未受日軍攻擊,貢獻(xiàn)延安至巨。
1977年4月14日死于湖南省第三勞改場(chǎng)
“潘漢年同志幾十年的革命實(shí)踐充分說(shuō)明,他是一個(gè)堅(jiān)定的馬克思主義者,卓越的無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命戰(zhàn)士,久經(jīng)考驗(yàn)的優(yōu)秀共產(chǎn)黨員,在政治上對(duì)黨忠誠(chéng),為黨和人民的事業(yè)作出了重要貢獻(xiàn)”
-《關(guān)于為潘漢年同志平反昭雪恢復(fù)名譽(yù)的通知》